সংবিধিবদ্ধ লিগ্যাল নোটিশের ৩০ দিনের মেয়াদ উত্তীর্ণ হওয়ার পূর্বে দায়েরকৃত এনআই অ্যাক্টের ১৩৮ ধারার মামলা অকালপক্ক ও আইনত অচল; ৫৬১এ ধারায় মামলা বাতিল: হাইকোর্ট
⚖️ মামলার সারসংক্ষেপ ও চূড়ান্ত আইনি সিদ্ধান্ত
বাংলাদেশ সুপ্রিম কোর্টের হাইকোর্ট বিভাগের ল্যান্ডমার্ক সিদ্ধান্ত: নেগোশিয়েবল ইনস্ট্রুমেন্টস অ্যাক্টের ১৩৮(সি) ধারার বিধানমতে লিগ্যাল নোটিশ প্রাপ্তির তারিখ থেকে ঋণগ্রহীতাকে টাকা পরিশোধের জন্য বাধ্যতামূলকভাবে ৩০ (ত্রিশ) দিনের সময় দিতে হবে। এই ৩০ দিনের মেয়াদ পূর্ণ হওয়ার পূর্বেই তাড়াহুড়ো করে দায়েরকৃত যেকোনো ফৌজদারি মামলা আইনত অকালপক্ক (Premature) এবং এখতিয়ারবিহীন। এমন ত্রুটিযুক্ত মামলার সমগ্র বিচারিক কার্যধারা ফৌজদারি কার্যবিধির ৫৬১এ ধারায় সরাসরি বাতিলযোগ্য।
বর্তমান ফৌজদারি রিভিশন মোকদ্দমাটির উৎপত্তি চট্টগ্রামের চিফ মেট্রোপলিটন ম্যাজিস্ট্রেট আদালতে দায়েরকৃত একটি সি.আর. মামলার কার্যধারা বাতিল চেয়ে পিটিশনার কর্তৃক ফৌজদারি কার্যবিধির ৫৬১এ ধারায় দাখিলকৃত আবেদনের প্রেক্ষিতে। মামলার সংক্ষিপ্ত বিবরণ অনুযায়ী, নালিশকারী আর্থিক প্রতিষ্ঠান প্রাইম ফাইন্যান্স লিমিটেড পিটিশনার ইঞ্জিনিয়ার মো. কামরুল ইসলামের বিরুদ্ধে এনআই অ্যাক্টের ১৩৮ ধারায় একটি নালিশি মামলা দায়ের করেন। অভিযোগের বিষয়বস্তু ছিল পিটিশনারের স্বাক্ষরিত ৫০,০০,০০০/- (পঞ্চাশ লাখ) টাকার একটি ব্যাংক চেক ডিজঅনার হওয়া।
নালিশকারী পক্ষ চেক ডিজঅনার হওয়ার পর এনআই অ্যাক্টের ১৩৮(বি) ধারা অনুযায়ী রেজিস্ট্রি ডাকযোগে প্রাপ্তিস্বীকারপত্রসহ (AD) লিগ্যাল নোটিশ প্রেরণ করেন। নোটিশটি পিটিশনার আসামির নিকট ২০২৩ সালের ১০ মে তারিখে জারি হয় এবং আসামি উক্ত তারিখে ব্যক্তিগতভাবে নোটিশ গ্রহণ করেন। এনআই অ্যাক্টের ১৩৮(সি) ধারা অনুযায়ী নোটিশ গ্রহীতাকে টাকা পরিশোধের জন্য ‘নোটিশ প্রাপ্তির তারিখ হইতে ৩০ দিনের সময়’ পাওয়ার সংবিধিবদ্ধ আইনি অধিকার রয়েছে, যা ২০২৩ সালের ৯ জুন তারিখে সমাপ্ত হওয়ার কথা ছিল এবং ১০ জুন ২০২৩ তারিখের পূর্বে কোনো নালিশের কারণ (Cause of Action) উদ্ভব হওয়ার সুযোগ ছিল না।
কিন্তু নালিশকারী আর্থিক প্রতিষ্ঠান চরম অবহেলা ও আইন না জানার কারণে উক্ত ৩০ দিনের মেয়াদ উত্তীর্ণ হওয়ার পূর্বেই অর্থাৎ নোটিশ জারির মাত্র ২০তম দিনে (৩০ মে ২০২৩ তারিখে) তড়িঘড়ি করে বিজ্ঞ ম্যাজিস্ট্রেটের আদালতে সি.আর. মামলা দায়ের করে দেন। বিজ্ঞ ম্যাজিস্ট্রেট আইনের এই মারাত্মক ত্রুটি খেয়াল না করেই আসামির বিরুদ্ধে সমন জারি করেন এবং পরবর্তীতে চার্জ গঠন করেন। আসামি মামলা থেকে অব্যাহতির (Discharge) আবেদন জানালে আদালত তা খারিজ করেন। নিরুপায় হয়ে আসামি হাইকোর্ট বিভাগে ফৌজদারি কার্যবিধির ৫৬১এ ধারায় মামলার কার্যধারা বাতিলের এই আবেদন পেশ করেন।
👤 আপিলকারী / আসামিপক্ষের যুক্তিতর্ক:
- এনআই অ্যাক্টের ১৩৮(সি) ধারা অনুযায়ী নোটিশ জারির পর ৩০ দিন সময় দেওয়া একটি সংবিধিবদ্ধ ও বাধ্যতামূলক পূর্বশর্ত (Mandatory Jurisdictional Pre-condition)।
- ৩০ দিন অতিক্রান্ত হওয়ার পূর্ব পর্যন্ত কোনো অপরাধই সংঘটিত হয় না; কারণ আইন আসামিকে ৩০ দিন পর্যন্ত টাকা পরিশোধ করার নিঃশর্ত সুযোগ দিয়েছে।
- অপরাধের কারণ উদ্ভব হওয়ার পূর্বেই দায়েরকৃত মামলা আইনের দৃষ্টিতে সম্পূর্ণ অকালপক্ক (Premature) এবং বিজ্ঞ ম্যাজিস্ট্রেটের এমন মামলায় আমল (Cognizance) নেওয়ার কোনো এখতিয়ার ছিল না।
- পরবর্তী সময়ে বিচার চলাকালীন ৩০ দিন পার হয়ে গেলেও এই মৌলিক এখতিয়ারগত ত্রুটি কোনোভাবেই নিরাময়যোগ্য (Curable) নয়; ফলে মামলাটি ৫৬১এ ধারায় বাতিলযোগ্য।
👥 রেসপনডেন্ট / রাষ্ট্রপক্ষের যুক্তিতর্ক:
- চেকটি আসামির অ্যাকাউন্টের এবং তা পর্যাপ্ত তহবিল না থাকায় ব্যাংক কর্তৃক যথাযথভাবে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।
- আসামি নোটিশ পেয়েও অদ্যাবধি ৫০ লাখ টাকার একটি পয়সাও পরিশোধ করেননি; অতএব ৩০ দিনের পূর্বে মামলা হলেও আসামির কোনো বাস্তব ক্ষতি বা Prejudice হয়নি।
- ফৌজদারি কার্যবিধির ৫৩৭ ধারা অনুযায়ী কার্যধারার কোনো সাধারণ অনিয়ম বিচারকে অবৈধ করে না যদি ন্যায়বিচার ব্যাহত না হয়।
- মামলাটি ইতোমধ্যে চার্জ গঠনের পর্যায়ে চলে এসেছে, ফলে এই পর্যায়ে ৫৬১এ ধারায় ইন্টারফেয়ার না করে বিচারিক আদালতকে সাক্ষ্যগ্রহণের মাধ্যমে মামলা নিষ্পত্তি করতে দেওয়া উচিত।
- এনআই অ্যাক্টের ১৩৮(সি) ধারার ৩০ দিনের মেয়াদ উত্তীর্ণ হওয়ার পূর্বে মামলা দায়ের করা কি আদালতের বিচারিক এখতিয়ারকে সম্পূর্ণ বাতিল (Fatal to Jurisdiction) করে?
- অপরাধ সংঘটনের তারিখের পূর্বে দায়েরকৃত অকালপক্ক মামলা কি ফৌজদারি কার্যবিধির ৫৩৭ ধারা অনুযায়ী কোনো নিরাময়যোগ্য টেকনিক্যাল ত্রুটি হিসেবে গণ্য হতে পারে?
- এখতিয়ারবিহীন ও অকালপক্ক নালিশের ভিত্তিতে চলমান বিচার কার্যক্রম কি আদালতের প্রক্রিয়ার চরম অপব্যবহার (Abuse of Process of Court) এবং ৫৬১এ ধারায় বাতিলযোগ্য কি না?
“The statutory window of 30 days contemplated under clause (c) of the proviso to Section 138 of the Negotiable Instruments Act is not a matter of procedural technicality; it is the substantive bedrock of the offence itself. No penal offence under Section 138 is complete until the 30th day expires without payment. A complaint instituted prior to the crystallization of the cause of action is premature, non-est in the eye of law, and the trial court lacks inherent jurisdiction to take cognizance. Subsequent passage of time cannot breathe life into a stillborn complaint.”
মহামান্য হাইকোর্ট বিভাগ এনআই অ্যাক্টের ১৩৮ ও ১৪১ ধারার সংবিধিবদ্ধ স্কিম এবং উচ্চ আদালতের বহু সিদ্ধান্ত গভীরভাবে পর্যালোচনা করেন। মহামান্য আদালত বলেন, এনআই অ্যাক্টের ১৩৮ ধারা মূলত একটি দেওয়ানি প্রকৃতির চেক লেনদেনকে একটি নির্দিষ্ট আইনি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে ফৌজদারি অপরাধে রূপান্তর করেছে। এই বিশেষ আইনের প্রতিটি শর্ত কড়াকড়িভাবে (Strict Interpretation) ব্যাখ্যা করতে হবে; এখানে কোনো অনুমানের আশ্রয় নেওয়ার অবকাশ নেই।
আদালত দ্ব্যর্থহীন ভাষায় উল্লেখ করেন যে, ১৩৮(সি) ধারায় বলা হয়েছে—’the drawer of such cheque fails to make the payment of the said amount of money to the payee… within thirty days of the receipt of the said notice’। অর্থাৎ আইন প্রণেতা ঋণগ্রহীতাকে নোটিশ পাওয়ার পর পুরো ৩০ দিন সময় দিয়েছেন টাকা জোগাড় করে মামলা থেকে বাঁচার জন্য। এই ৩০ দিন অতিবাহিত না হওয়া পর্যন্ত কোনো অপরাধের জন্মই হয় না। ৩০ দিন পূর্ণ হওয়ার আগেই যদি নালিশকারী আদালতে মামলা ঠুকে দেন, তবে সেই মামলার তারিখে কোনো অপরাধের অস্তিত্বই ছিল না।
হাইকোর্ট বিভাগ আরও পরিষ্কার করেন যে, ফৌজদারি কার্যবিধির ৫৩৭ ধারায় কেবল সাধারণ পদ্ধতিগত ভুল মাফ করার সুযোগ রয়েছে, কিন্তু যেখানে কোনো অপরাধের কারণই উদ্ভব হয়নি সেখানে মামলা আমল নেওয়া একটি ‘এখতিয়ারগত শূন্যতা’ (Want of Jurisdiction)। একটি মৃত অভিযোগপত্রকে বাঁচিয়ে রেখে বিচার চালিয়ে যাওয়া বিচারিক প্রক্রিয়ার সুস্পষ্ট অপব্যবহার। অতএব এমন বেআইনি মামলার ট্রায়াল চালিয়ে নাগরিককে হয়রানি করার কোনো আইনি যুক্তি থাকতে পারে না।
মহামান্য হাইকোর্ট বিভাগ ফৌজদারি বিবিধ আবেদনটি মঞ্জুর করেন এবং চট্টগ্রামের চিফ মেট্রোপলিটন ম্যাজিস্ট্রেট আদালতে বিচারাধীন উক্ত সি.আর. মামলার সমগ্র কার্যধারা বাতিল ও রদ (Quashed) ঘোষণা করেন।
আসামি পিটিশনারকে মামলার যাবতীয় ফৌজদারি দায় ও জামিননামা থেকে অবিলম্বে অব্যাহতি প্রদান করা হয়। তবে আদালত স্পষ্ট করেন যে, ফৌজদারি মামলা বাতিল হলেও নালিশকারী আর্থিক প্রতিষ্ঠান চাইলে উপযুক্ত দেওয়ানি আদালতে অর্থ জারির মাধ্যমে বা মানি স্যুটের মাধ্যমে তামাদির মেয়াদের মধ্যে মূল টাকা আদায়ের দেওয়ানি পদক্ষেপ গ্রহণ করতে পারবে।
- Yogendra Pratap Singh vs. Savitri Pandey (2014) 10 SCC 1): সুপ্রিম কোর্টের ৫ সদস্যের পূর্ণাঙ্গ বেঞ্চের ল্যান্ডমার্ক সিদ্ধান্ত—৩০ দিন পূর্ণ হওয়ার পূর্বে দায়েরকৃত এনআই অ্যাক্টের মামলা সম্পূর্ণ এখতিয়ারবিহীন ও বাতিলযোগ্য; এটি পরে নিরাময় করা যায় না।
- Al Amin vs. The State (2018 BLD 412): বাংলাদেশ হাইকোর্ট বিভাগ রায় দেন যে, নোটিশ জারির মেয়াদ অতিক্রান্ত হওয়ার পূর্বে দায়েরকৃত ১৩৮ ধারার মামলা ৫৬১এ ধারায় বাতিলযোগ্য।
- M/S Saketh India Ltd. vs. India Securities Ltd. (1999) 3 SCC 1: আদালত নির্ধারণ করেন যে, নোটিশ জারির দিন বাদ দিয়ে পরবর্তী ৩০ দিনের হিসাব করতে হবে এবং ৩১তম দিনে মামলার কারণ সৃষ্টি হয়।
- নোটিশ জারির এডি স্লিপের তারিখ যাচাই: মামলা করার পূর্বে পোস্ট অফিসের রেজিস্ট্রি প্রাপ্তিস্বীকারপত্র (AD) বা ট্র্যাকিং রিপোর্ট থেকে নোটিশটি আসামি ঠিক কোন তারিখে হাতে পেয়েছেন তা সুনিশ্চিত করুন।
- ক্যালেন্ডারের দিন গণনা: নোটিশ জারির দিন বাদ দিয়ে পরবর্তী পূর্ণ ৩০টি দিন ক্যালেন্ডার দেখে গণনা করুন; ৩১তম দিনের পূর্বে কোনো অবস্থাতেই আদালতে মামলার আরজি দাখিল করবেন না।
- আসামিপক্ষের প্রাথমিক আপত্তি: আসামি যদি দেখেন যে মামলাটি ৩০ দিন পূর্ণ হওয়ার পূর্বেই দাখিল হয়েছে, তবে শুরুতেই ফৌজদারি কার্যবিধির ২৪১এ বা ২৫৩ ধারায় ডিসচার্জের আবেদন করুন।
- হাইকোর্টে ৫৬১এ আবেদন: বিচারিক আদালত যদি এই মারাত্মক আইনি ত্রুটি উপেক্ষা করে চার্জ গঠন করে, তবে কালবিলম্ব না করে হাইকোর্ট বিভাগে মামলা বাতিলের কোয়াশমেন্ট আবেদন দাখিল করুন।
